Häkkinen és Coulthard a brazil pályán is kettős győzelem reményében álltak rajthoz. Azon a pályán, amelyet különös mítosz lengett körbe: az előző hét év során hatszor az itteni győztes fejére tették fel a világbajnokság végén is a koronát.
A többiek persze mindennél jobban szerették volna utolérni a McLarent, így saját fejlesztéseik mellett az ezüstnyilak megzabolázása is napirendre került. Több istálló, élen a Ferrarival, tiltakozott a wokingi csapat új fékmegoldása ellen, amellyel a pilóta különbözőképp tenyerelhetett rá a jobb és a bal hátsó kerékre, s a kanyarvétel elméletileg lényegesen gyorsabbá vált. Ezt az FIA (Nemzetközi Automobil Szövetség) külön engedélyezte ugyan a szezon előtt, ám most a Brazil Nagydíj három versenyfelügyelője saját vizsgálatot indított. Végül úgy határoztak, hogy mivel a speciális fékrendszer lényegében négykerék-kormányzást jelent, ami pedig a Forma–1-ben kifejezetten tilos – ezen a hétvégén megtiltják a használatát. A McLaren pedig vállalta, hogy a további versenyeken sem alkalmazzák a csodafegyvert. Így nyílt lehetősége Ron Dennisnek igazolni a minap tett nyilatkozatát, miszerint nem ebben rejlett eddig sem az erejük, jó, ha másfél százalékot ad hozzá az előnyükhöz a fékmegoldás.
Mindjárt az időmérőn kiderült, Dennis nem túloz: a két McLaren–Mercedes a kétoldali fékrendszer nélkül is utolérhetetlen. Ennek megfelelően a pole pozíciót most is Häkkinen foglalta el; őt ezúttal is Coulthard követte; sőt Frentzen is ott folytatta, ahol az előző futam leintésekor abbahagyta, a harmadik helyen; mögötte a negyedik Schumacher; az ötödik álláson a Benetton ifjú reménysége, a tavaly Gerhard Bergert helyettesítő, de első teljes szezonját idén kezdő Alexander Wurz; a benettonos Ferrari-szendvics másik végén pedig Eddie Irvine a hatodik rajtkockában.
A hétvégét Johnny Herbert és Olivier Panis színesítette még: mindketten komoly mutatványokat hajtottak végre a pálya falán, de azért egyben maradtak, még ha Herbert eléggé nyakfájósan ült is be a Sauberbe vasárnap.
Start!
